Viele der großen Weltreligionen sprechen vom Pfad oder dem Weg zur Erlösung, Befreiung oder Erleuchtung. Die Grundlage der buddhistischen Lehre lässt sich in Form der Vier Edlen Wahrheiten ausdrücken, von denen die vierte die Wahrheit des Pfades ist. Um den Weg zur vollständigen und unumkehrbaren Freiheit vom Leiden und seinen inneren Ursachen zu finden, verließ Gautama im Alter von neunundzwanzig Jahren seinen königlichen Palast und musste viele Entbehrungen auf sich nehmen, bevor er den „mittleren Weg“ entdeckte — frei von den Extremen des sinnlichen Genusses und der strengen Askese. In seinen Fußstapfen haben die Buddhisten in den folgenden Jahrhunderten versucht, den Weg zur Befreiung und Erleuchtung zu finden und diesen Weg bis zu seinem Höhepunkt zu gehen.

Im Zusammenhang mit der Führung eines tugendhaften Lebens betont der Buddhismus das Thema der „Dharma-Praxis“, ein Begriff, der sich in keine europäische Sprache übersetzen lässt. Sich der Dharma-Praxis zu widmen bedeutet, sich eine Weltanschauung, Formen der Meditation und eine disziplinierte Verhaltensweise zu eigen zu machen, die alle zu einem nachhaltigen, echten Wohlsein führen.

Eine auf dem Dharma basierende Weltanschauung ist eine Weltanschauung, die mit der Realität übereinstimmt, insbesondere in Bezug auf das wahre Wesen des Leidens, die inneren Ursachen des Leidens, das Wesen der Freiheit vom Leiden und dessen Ursachen sowie den Weg zu dieser Freiheit (die zusammen die „Vier Edlen Wahrheiten“ bilden).

Meditation bezieht sich hier auf eine breite Palette von Methoden zur Kultivierung eines außergewöhnlichen Niveaus an geistiger Gesundheit und Wohlbefinden durch Training in Achtsamkeit, Samadhi (oder meditativer Konzentration) und begeisterter Bemühung.

Dharma-basiertes Verhalten bedeutet, eine Lebensweise zu führen, die mit der eigenen authentischen Weltsicht übereinstimmt und die meditative Kultivierung des Geistes unterstützt und fördert.

Indem man sein Leben der Dharma-Praxis widmet — das heißt, indem man eine unerschütterliche Motivation entwickelt, den Pfad der unumkehrbaren Transformation zur Befreiung zu erreichen, indem man seinen Geist durch die Kultivierung von tiefem Samadhi ins Gleichgewicht bringt und indem man wichtige Einsichten in die Natur des Geistes und der Realität als Ganzes gewinnt — erreicht man schließlich den Pfad (Sanskrit, marga). Dann kann man stetig der Erfüllung seiner zeitlosen Sehnsucht nach Freiheit und Transzendenz entgegengehen und niemals — weder in diesem noch in einem zukünftigen Leben – in den endlosen, bedeutungslosen Kreislauf von Geburt, Altern, Krankheit und Tod zurückfallen.

Doch was braucht es, um diesen unumkehrbaren Pfad tatsächlich zu erreichen? Nach den Jahrtausende alten buddhistischen Lehren ist eine der unabdingbaren Voraussetzungen für das Erreichen eines solchen Pfades die Entwicklung eines klaren und stabilen Geistes. Wenn man diesen Zustand vollständig erreicht hat, kann man wichtige Einsichten beibehalten, ohne sie verblassen zu lassen. Diese geistige Stabilität unterstützt die verschiedenen Praktiken und Qualitäten, die zum Erreichen eines bestimmten Pfades erforderlich sind.

Die Linie, die in unseren Zentren für kontemplative Forschung hervorgehoben wird, die Linie des tibetischen Visionärs aus dem 19. Jahrhundert, Düdjom Lingpa, folgt dem Mahayana-Pfad. Um diesen besonderen Pfad zu erreichen, auf dem man die enormen Verdienste sammelt oder „anhäuft“, die notwendig sind, um unerschütterliche Einsicht in die letztendliche Natur der Realität zu erlangen, heißt es, dass man zuerst ungekünsteltes Bodhicitta entwickeln muss.

Dieses Bodhicitta oder die Entschlossenheit, die Erleuchtung zum Wohle aller fühlenden Wesen zu erlangen, ist ein Geisteszustand, der mit Anstrengung schrittweise entwickelt werden kann. Aber damit er ungekünstelt wird, d.h. spontan als Unterströmung und Motivation für alle Aktivitäten entsteht, egal ob man wach ist oder schläft, muss man zunächst einen sehr stabilen Geisteszustand erreichen. Wie könnte man praktisch einen solch ausgedehnten und außerordentlich wohlwollenden Geisteszustand in einem stetigen Strom aufrechterhalten, wenn der eigene Geist noch nicht einen profunden Grad an Stabilität durch die Freiheit von den fünf Verdunkelungen erreicht hätte, nämlich Hedonismus, Übelwollen, Laxheit-und-Dumpfheit, Erregung-und-Sorge und plagende Unsicherheit?

Um also ungekünsteltes Bodhicitta zu verwirklichen und aufrechtzuerhalten, muss man zuerst den kristallklaren, glückseligen und nicht-begrifflichen Zustand der Konzentration erlangen, der als Shamatha bekannt ist, durch den diese fünf Verdunkelungen unterworfen werden und eine subtilere Dimension des Bewusstseins erreicht wird. Dies ist die bereits erwähnte Stabilität des Geistes, die unverzichtbare Grundlage für das Erreichen jedes Pfades.

Wie im Abschnitt über die inneren und äußeren Voraussetzungen für die Erlangung von Shamatha beschrieben, muss man, um einen solch klaren und stabilen Geisteszustand während der gesamten Wach- und Schlafzeit zu erreichen, unter förderlichen Bedingungen für eine intensive, auf einen Punkt gerichtete Praxis verweilen. Optimalerweise sollte man in einem Zustand der stillen Klausur üben, zurückgezogen von Ablenkungen wie sensorischen und konzeptionellen Reizen.

Es ist eines der Hauptziele der Zentren für kontemplative Forschung, solche förderlichen Bedingungen zu schaffen, unter denen  engagierte Kontemplierende zielgerichtet mit dem Bestreben und der Absicht praktizieren können, einen solchen unumkehrbaren Pfad zu erreichen und dann auf diesem Pfad in immer höhere Realisationen des Großen Fahrzeugs (oder Mahayana) zu reisen. Obwohl das vollständige Erreichen von Shamatha (technisch gesehen „Zugang zum ersten Dhyana“) für das Erreichen des Pfades unerlässlich ist, wird es in der buddhistischen Praxis heute häufig übersehen oder an den Rand gedrängt. In unseren CCRs betonen wir die Praxis von Shamatha, ergänzt durch die Kultivierung der vier Unermesslichen — Mitgefühl, liebende Güte, Mitfreude und Unparteilichkeit — als unseren Ansatz, den Pfad zu erreichen und ihm bis zu seinem Höhepunkt in der vollkommenen Erleuchtung zu folgen.